嘉峪关位（东经98°17′、北纬39°47′）于甘肃嘉峪关市向西5公里处，位于嘉峪关最狭窄的山谷中部，是明长城西端的第一重关，也是古代“丝绸之路”的交通要塞。是明代万里长城西端起点，始建于明洪武五年（1372年），先后经过168年时间的修建，成为万里长城沿线最为壮观的关城。嘉峪关关城1961年（辛丑年）被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位，1997年被公布为首批全国爱国主义教育示范基地。1965年以关名建市。
因其中有231米由黄土夯筑的城墙攀缘在高150米、倾斜度为45度角的山脊上，似乎长城从山上陡跌而下而得名。
地势最高的嘉峪山上，城关两翼的城墙横穿沙漠和戈壁，向北8公里连黑山悬壁长城，向南7公里，接天下第一墩，是现代万里长城西端主宰，自古为河西第一隘口。
长城修筑的历史可上溯到西周时期，著名的典故“烽火戏诸侯”就源于此。春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称[1] 。明朝是最后一个大修长城的朝代，今天人们所看到的长城多是此时修筑。
1987年12月，长城列入世界文化遗产。
长城的起点在辽宁虎山，终点在甘肃省嘉峪关。长城全长约8851.8公里，途径了北京、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、山东、河南、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆15个省、市、自治区。长城的起点和终点是哪里
长城是整个世界范围内修建时间最长、所耗工程量最大一项古代军事防御工程。
长城自西周时期开始修建，期间延续不断修筑了接近2000多年的时间。
长城分为了八达岭长城、慕田峪长城、司马台长城、金山岭长城、山海关长城、嘉峪关长城、虎山长城、九门口长城等。
长城的起点是山海关，终点是嘉峪关。
长城的起点山海关被称为“天下第一关”，位于河北省秦皇岛市东北15公里处，长城就在这里入海。全长26公里，主要包括：老龙头长城、南翼长城、关城长城、北翼长城、焦山长城、三道关长城、九门长城等路段。
万里长城的终点嘉峪关，位于甘肃省嘉峪关市的西南角，它是以嘉峪山命名的，嘉峪山建在嘉峪山脚下，它是明长城的西部起点。
现在的长城因为不同于秦汉时期的长城，所以起终点也有争议，长城的西端始于临洮县，现在被认为是甘肃省岷县。人们一直认为长城的最东端是河北省秦皇岛的山海关。而关内，关外，就是以山海关为界。
长城的建筑方法：
长城的防御工程建筑，在两千多年的修筑过程中积累了丰富的经验。
首先是在布局上，秦始皇修筑万里长城时就总结出了“因地形，用险制塞”的重要经验，接着司马迁又写入《史记》之中，之后的每一个朝代修筑长城都是按照这一原则进行，成为军事布防上的重要依据。
凡是修筑关城隘口都是选择在两山峡谷之间，或是河流转折之处，或是平川往来必经之地，这样既能控制险要，又可节约人力和材料，以达“一夫当关，万夫莫开”的效果。修筑城堡或烽火台也是选择在险要之处。
至于修筑城墙，更是充分地利用地形，如像居庸关、八达岭的长城都是沿着山岭的脊背修筑，有的地段从城墙外侧看去非常险峻，内侧则甚是平缓，有“易守难攻”的效果。
在辽宁境内，明代辽东镇的长城有一种叫山险墙、劈山墙，就是利用悬崖陡壁，稍微地把崖壁劈削一下就成为长城。还有一些地方完全利用危崖绝壁、江河湖泊作为天然屏障。
在建筑材料和建筑结构上以“就地取材、因材施用”的原则，创造了许多种结构方法。有夯土、块石片石、砖石混合等结构；在沙漠中还利用了红柳枝条、芦苇与砂粒层层铺筑的结构，在今甘肃玉门关、阳关和新疆境内还保存了两千多年前西汉时期这种长城的遗迹。
随着社会生产力进步，制砖技术不断发展，明代砖制品产量大增，已不再是珍贵的建筑材料，所以明长城不少地方的城墙内外檐墙都以巨砖砌筑。
在当时全靠手工施工，靠人工搬运建筑材料的情况下，采用重量不大，尺寸大小一样的砖砌筑城墙，不仅施工方便，而且提高了施工率，提高了建筑水平。
其次，许多关隘的大门，多用青砖砌筑成大跨度的拱门，这些青砖有的虽然已严重风化，但整个城门仍威严峙立，表现出当时砌筑拱门的高超技能。从关隘的城楼上的建筑装饰看，许多石雕砖刻的制作技术都极其复杂精细，反映了当时工匠匠心独运的艺术才华。
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