湄公河发源于中国唐古拉山的东北坡，被称为澜沧江(或称澜沧江'；ChiangChiang)，流入中南半岛后，称为湄公河。湄公河全长4909公里，是亚洲最重要的跨国水系，也是世界第七大河流。主要源头是扎曲，发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县。流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨、越南，在越南胡志明市流入南海。除中国和缅甸外，该流域是湄公河委员会的成员。
湄公河上游是中国的澜沧江，下游三角洲在越南。因为越南有九个出南海的河口，所以越南叫九龙江。其中，纳纳河河口至南腊河河口31公里为中缅界河；老挝，老挝境内湄公河干流777.4公里；老挝与缅甸的界河234公里；老挝与泰国的界河976.3公里；柬埔寨501.7公里；越南的湄公河三角洲长229.8公里。由于湄公河枯水期和雨季的流量变化很大，干流多急流和瀑布，湄公河航运能力较差。目前，湄公河下游只有550公里可以通航。
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