茶盐湖与塔尔寺、青海湖、梦达天池并列为“青海四景”之一。被旅行者称为“天空之镜空”，被《国家旅游地理》杂志评为“人们一生中必去的55个地方”之一。
茶卡盐湖又名茶卡或达布逊淖尔，是一个天然结晶盐湖，位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇。是柴达木盆地四大盐湖之一。“茶卡”是藏语，意为盐池，即青海的盐；“达布逊淖尔”是蒙古语，也是盐湖的意思。
茶盐湖气候温暖凉爽，干旱少雨。属高原大陆性气候，年平均气温4℃，年平均降水量210.4毫米，湖面海拔3100米，长15.8公里，宽9.2公里，呈椭圆形，总面积105平方公里。
大约10万至13万年前，茶卡盐湖是当时的外流湖，向东流入共和盆地，汇入黄河。后来发生构造隆升，使茶卡盐湖成为内陆湖。在冰川晚期，茶卡盐湖是一个淡水湖。全新世以来，茶卡盐湖开始萎缩，出现盐沉积。即使在中全新世的气候适宜期，茶卡盐湖仍呈现进一步萎缩的状态。全新世晚期，盐湖的萎缩和盐化加剧。温度对茶卡盐湖的形成和演化起着重要的作用。与晚冰期相比，全新世气温的升高导致盐湖蒸发量的增加远大于降水量的增加。
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