吴承恩（1506~1583），安徽淮安府山阳县人。生性机敏、聪慧，博览群书。擅作诗文，风格清雅流丽。
尽管清代学者吴玉搢最早在《山阳志遗》之《淮安文目》中提到过吴承恩的几篇作品，其中就有《西游记》。但据后入考证那不过就是一篇杂记而非百回八十万言的煌煌大作《西游记》。因为与《淮安文目》同存的还有一本《淮安书目》，其中并未提及《西游记》。
况且清代所有版本的《西游记》作者署名皆为长春真人丘处机。当然这种说法后来也被否定，因为丘处机是元代人，而《西游记》则出现在明代中叶。事实上丘处机确实写过一本《长春真人西游记》，是他的弟子记述丘处机西行大漠的事迹，与小说《西游记》一点关系都没有。
直到鲁迅和胡适在没有确凿证据的前提下仓促认定吴承恩就是《西游记》的作者，这种说法才被世人广为流传，逐渐形成定论。虽然后来鲁迅和胡适也承认他们如此定论《西游记》作者确实过于草率，但这个说法在民间已经根深蒂固，很难更改。
其实四十岁以前，吴承恩主要热衷于科举应试，根本没有时间来完成内容如此浩繁的巨著。他一生的活动范围并不广阔，几乎仅局限于家乡。和他熟悉的朋友除了一致认为吴承恩善作诗文以外，并未有人知晓他交往过任何真人道士之流。就连吴承恩自己都承认在著文写书上并不勤奋。直到四十岁以后才勉强完成了一本只有十几个志怪故事的《禹鼎志》，并且是在一种“日与懒战”的状态下才写成的。
吴承恩一生中各个时期的好友也都一致认为他善长诗文，尤其的词，写来更是得心应手，但对于他曾写过小说《西游记》却不曾有任何人提及。这不能不说是令人感到奇怪的事。
当时熟悉吴承恩的人都知道，晚年的他只是以诗文自娱自乐。也未见其在写作上有什么大动静。但是想写出一部主题为“三教合一，金丹大道，是人体生命科学的表述，是用文学艺术的方式来阐释教义、道法、医学、修炼等艰涩深奥哲理”的《西游记》，不一辈子苦其心志、耗其心血，岂能用区区二三十年得以完成呢（因为四十岁以前的吴承恩可以说碌碌无为）？
如上所述，吴承恩不是《西游记》的作者也就是完全有可能的事了。
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